Lui parvenait aux narines, une odeur de terre et de bruyères, de mer et de rivage. Elle inspira à pleins poumons et prit de l’altitude.

Voilà ce qu’étaient censés ressentir les dragons : quiétude et liberté.

Le monde s’étendait à ses pieds, immense, plein de promesses. Ici l’horizon n’était qu’un mot. Elle dépassa les nuages et le monde ne devint plus qu’un mot lui aussi. Une étendue de coton s’étirait sous ses pattes, infinie, faite de montagnes et de plaines oniriques, qu’elle effleura d’une griffe rêveuse.

Elle prit de la vitesse et se retrouva au milieu de la mer, volant vers le sud, vers des lieux inconnus des humains et des elfes, vers des rivages inexplorés.

Voilà où était son territoire, hors des cartes fixées par les Hommes, hors des routes tracées pour les navires, hors de portée des trépidations compulsives d’un monde trop frénétique.

Elle n’avait qu’à voler. Elle le sentait dans son ventre, cette bête affamée de liberté, ça lui démangeait les griffes de lui ouvrir la porte, de s’offrir à l’infini, de donner à ses ailes immortelles le monde tout entier en héritage.

Pourquoi s’attacher à de si petites choses ?

Pourquoi faire son univers d’un seul pays, d’une seule époque ?

Pourquoi s’enchainer à ce bout de rocher, à cette ville morte, alors que l’infini était à portée d’aile ? Est-ce qu’elle ne pouvait pas rejeter tout cela ? Les lois des Hommes, leur savoir-vivre policé. Pourquoi craindre les conséquences alors qu’elle était un dragon ?

Est-ce qu’elle ne pouvait revenir en arrière ? Elle irait détruire Roytan de ses griffes, pour lui apprendre le respect dû aux dragons et à sa dragonnière. Elle lui ferait rentrer dans la gorge ses insultes et son mépris. Il n’avait pas encore appris à la craindre, mais cela pouvait venir. Elle pouvait lui montrer ce dont était capable un dragon une fois l’épée tirée.

Elle pouvait le broyer, lui et même tous les elfes qui s’interposeraient. Cela lui serait aussi facile que d’écraser une souris. Nul doute que la reine n’en resterait pas là. Alors pourquoi ne pas mettre la Waniri à feu et à sang pour faire bonne mesure ?

Tout cela était vain de toute façon ! Les royaumes, la guerre, tout ne faisait que passer, inéluctablement. Peut-être qu’à force, Eliwyl comprendrait aussi, que tout cela n’était rien qu’un soupir dans l’infini, que les conséquences qu’elle craignait n’existaient que dans son esprit. Et peut-être qu’alors elles pourraient parcourir l’infini ensemble, sans se soucier que quoique ce soit eut de l’importance.

Et si elle ne comprenait pas, Eliwyl deviendrait sa seule entrave.

Il n’y aurait alors plus d’autres choix, il faudrait qu’elle la tue si elle voulait être vraiment libre.

Rorkane se posa, sur son ile inconnue des Hommes, sa marche vers l’infini, le seuil de son monde, sa terra incognita. Elle contempla le soleil à l’horizon.

Son esprit était parvenu au point où sa raison lui faisait rebrousser chemin. Rorkane avait fait son choix longtemps auparavant, elle avait choisi les humains, et Eliwyl. Et devant elle, la Naga Wira rendait les armes. Elle sentit l’animal retourner dans sa cage, résigné.

Tout cela n’arriverait jamais, car elle s’était enchainée. Elle l’avait fait par amour, pour la volonté de fer d’une rouquine à la lame acérée. Qui l’avait contemplée une fois, avec la sincérité du cœur, ne pouvait trouver dans l’infini un prix supérieur. Elle, sa dragonnière.

Si fort que puisse être son désir de vivre libre, il ployait devant cette attache qu’elle ne consentirait jamais à briser. C’était son ancrage, son équilibre.

Elle regarda le soleil, sans ciller. Quelle pouvait être la beauté de ce soleil, si rien n’avait d’importance ? Si l’infini lui appartenait, si rien n’avait de poids, si tout ne faisait que passer, qu’elle était la valeur de chaque instant ? L’infini se diluait dans l’infini, comme un serpent se dévorant lui-même. Rorkane avait fait son choix, un échange, l’infini contre l’instant. C’était Eliwyl qui donnait de la valeur à tout cela. Dans son monde à elle, elle était importante, ses actes avaient du sens. Sa force de dragon pouvait changer les choses. Dans son monde, ça avait du sens d’accepter les brimades d’un elfe détestable, cela servait quelque chose de plus grand.

Souvent, Rorkane venait ici, explorer son adversaire, sa Naga Wira, connaitre son ennemie pour mieux s’en protéger et en protéger les siens, sur sa terra incognita pleine de promesses.

Elle avait fait son choix et pourtant, elle sentait cet appel puissant, venu du fond des âges, ce souffle qui lui montait des tripes jusque dans les écailles.

Comme l’appel solitaire d’un loup dans les montagnes, il résonnait en elle trop fort pour se taire un jour..

Malgré ses attaches, malgré son choix, malgré l’équilibre que lui donnait Eliwyl, demeurait en elle cette envie irrépressible de rejeter toutes ses entraves pour hurler dans l’infini.

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— Le type Sentinelle n’est pas uniquement une capacité de perception du monde extérieur. Bien utilisé, il permet de déstabiliser ses adversaires. Au Rimrad on appelle cela Tuer la Technique. On l’a déjà utilisée sur toi, mais assez subtilement pour que ça t’échappe. Je vais te montrer ce que c’est, et je t’expliquerai comment ça fonctionne, pour que tu puisses t’en protéger.

L’attitude de Riwan changea.

Elle prit des mouvements de fauve en chasse, mesurés, souples. Sa garde était négligée, plus naturelle que les formes académiques, plus personnelle, mais ses épaules parfaitement détendues, l’équilibre dans son mouvement, dénotaient sa grande dextérité. Il y avait dans son regard un esprit combattif, brillant comme une flamme. Elle eut l’impression d’entendre la voix de Norgar dans sa tête : « un regard à dévorer le monde ». Koumal émit un feulement discret, mais on aurait presque pu croire qu’il venait de Riwan, tant son attitude était en adéquation celle de son totem.

Eliwyl se mit en garde.

Elle sentit quelque chose vaciller dans son être.

Elle eut soudain le sentiment que rien de ce qu’elles avaient traversé en commun ne comptait plus, ni les épreuves, ni les éléments qu’elle avait cru déceler en elle dans leurs entrainements communs.

C’était tellement différent de tout ce qu’elle avait vu d’elle jusqu’à maintenant, qu’une pensée vertigineuse lui traversa soudain l’esprit, froide comme la mort : tout pouvait avoir été faux.

Sa main droite trembla.

Elle eut l’impression d’être prise à la gorge.

Les gestes de l’elfe étaient extrêmement lents, mais c’était comme si chaque seconde qui s’écoulait était un supplice. Eliwyl se secoua, tentant de dompter son esprit, de s’imposer le calme.

Mais Riwan fonça sur elle.

Son assaut fut précis, d’une vitesse invraisemblable, et extrêmement brutal. Eliwyl parvint à dévier en partie l’épée de bois de Riwan, mais le choc l’atteignit malgré tout, tellement violemment que l’impact se répercuta dans ses cotes, comme une onde de choc.

Elle n’avait aucune idée que Riwan avait cela en elle.

À peine eut-elle le temps d’échapper à cet assaut que Riwan revint à la charge, plus rapide, plus violente, avec son regard qui ne la lâchait pas. Eliwyl para une frappe à la tête, l’elfe retournait sa lame, la frappant aux poignets, au ventre. Elle évitait une frappe, elle en recevait quatre.

Eliwyl revivait ses pires moments avec le Rimrad.

La fois où elle avait eu les cotes fissurées sur un impact, elle ressentit le souvenir de cette douleur explosant dans sa poitrine, lui courant le long de la colonne vertébrale jusque dans les dents.

Riwan avançait pourtant, à pas mesurés. Eliwyl se sentit liquéfiée de l’intérieur. Elle recula, elle ne voulait plus combattre. Elle se reprit, s’élança avec toute la fureur de sa peur.

Et ses mouvements furent d’une lenteur désespérante. Elle se voyait comme au ralenti. Ses lames ne fonctionnaient pas en coordination, Riwan forçait ses épées à se gêner l’une l’autre, c’était invraisemblable. Rien de tout cela n’avait le moindre sens, la peur, les doutes qui la dévoraient, ses mains qui tremblaient, ses lames qui se désordonnaient et son esprit combattif qui se repliait en elle-même comme un chat pourchassé par une meute de chiens des rues.

Eliwyl vit alors ce que Norgar avait vu, le soir de l’Adaëssay Olwin, un tigre des plaines noir, avec des ailes blanches. Elle n’avait aucun mal à imaginer ce monstre quand elle plongeait ses yeux dans ceux de Riwan, qu’elle lisait cette détermination prédatrice, qui explosait en assauts furieux.

Comme lui alors, elle ressentit de la terreur. L’être qu’elle avait sous les yeux lui inspirait la pire peur qu’elle ait jamais pu imaginer, une peur dont elle n’avait jamais eu l’idée avant de l’avoir sous les yeux, son plus terrible cauchemar : un être qui pouvait mentir à l’épée.

Eliwyl n’avait que le sabre pour comprendre les gens, tout le reste lui échappait. La communication, l’empathie, la bienveillance, tout cela pour elle ne fonctionnait que l’épée à la main. Dans les interactions du quotidien, elle ne comprenait rien. Elle avait besoin de la pratique du sabre. Dans ces moments si rapides que l’attitude ou l’émotion ne pouvait pas être feintes, elle voyait les gens dans toute leur sincérité, et là seulement elle comprenait quelqu’un. Et il y a en avait eu, entre elles deux, de ces dialogues de sabre à sabre, de cœur à cœur, du moins elle le croyait.

Mais si tout ce qu’elle avait vu d’elle dans ces phrases d’escrimes pouvait être un mensonge, le sol se dérobait sous ses pieds.

Riwan fit un pas vers elle. Eliwyl sentit son pouls accélérer et fit un pas en arrière par réflexe. Un frisson lui courait sous la peau.

L’épée ne pouvait mentir, elle n’avait que cela pour réellement comprendre les autres. Si l’épée mentait tout le reste s’effondrait, elle, la sincérité, sa capacité à vivre avec les autres, ses valeurs, tout ce qui la définissait.

Quelque chose se brisa en elle.

Pour la première fois, son esprit combattif fut terrassé. Elle ne rivalisait pas, elle n’était pas à la hauteur. Elle abandonna.

Et la lame de Riwan, intraitable, se fraya un chemin dans sa garde, à une main, franchissant en un clin d’œil la distance qui les séparait.

Elle reçut un choc violent à la gorge, reculant sous l’impact.

Le mur l’arrêta et elle glissa, la respiration coupée.

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Le vent rugit comme une bête à qui on manque de respect, et en un instant, Tiamé fut aspiré. Son cœur accéléra, il replia les ailes.

Il ne pouvait pas lutter contre des vents d’une telle vitesse. Il ne dompterait pas cet animal par la force brute.

Il ouvrit légèrement les ailes et la tempête s’y engouffra, le projetant de toute sa force encore plus profondément dans le malstrom. Il replia ses ailes et fila comme une flèche.

La sensation était exaltante. Entre perte de contrôle et maestria, il chevauchait une créature plus fougueuse que le plus indompté des étalons.

La tempête le bringuebalait de droite et de gauche, il n’était qu’un jouet au milieu de la tourmente. À la moindre inattention, la puissance du vent risquait de s’engouffrer dans ses ailes, et lui briserait les os. C’était dangereux, mais son sang vibrait tellement fort dans ses veines en cet instant, qu’il laissa échapper un rugissement de triomphe.

Il vit dans les masses d’air un courant qui formait comme une cheminée, il le prit, entrouvrit les ailes et fut projeté en très haute altitude. Il sentit la pression se relâcher sur ses écailles, et il traversa la couche de nuage.

Le soleil éblouissant frappa ses yeux protégés de son éclat par une seconde paupière. Il gouta un bref instant ce calme, puis replia les ailes et replongea dans l’ouragan.

La grêle le cingla de toute part comme une pluie de flèches, elle ricocha sur ses solides écailles, et il continua de jouer avec le vent. Les rafales auraient arraché un arbre, soulevé une pierre, et lui restait au milieu, comme un gamin inconscient, avide d’éprouver sa force. Il avait au cœur un tel sentiment de liberté qu’aucune remontrance n’aurait pu l’inciter à faire demi-tour.

C’était fou, c’était stupide, c’était enivrant.

Il n’agissait pas sans prudence toutefois. Il n’était pas complètement inconscient. Il aurait suffi qu’il risque un seul battement d’ailes dans un tel orage et il se serait fait écarteler par les vents, broyé par la force des éléments. Alors il se contentait de doser très précisément la prise qu’il offrait aux rafales. Il se roulait en boule pour traverser les bourrasques les plus destructrices, ouvrait très légèrement les ailes pour attraper une colonne d’air.

Et ainsi, ricochant de zéphyr en rafale, comme une feuille dans un torrent, il caracolait dans l’orage.

Un éclat de lumière attira son œil et la foudre tomba. Il la sentit frapper directement son museau. Elle courut le long de sa colonne vertébrale, traversa son corps jusqu’au sol. Cela l’électrisa encore plus. Elle glissa sur sa couverture d’écailles comme l’eau sur les rochers. Il plongea encore plus avant dans la tempête.

Ni la foudre, ni le vent, ne pouvaient rivaliser avec sa virtuosité.

L’ouragan devint son terrain de jeu. La tempête lui imposait ses règles de toute la force de sa colère. Mais sa lecture de l’air, son calme et sa soif de sensation contournaient toutes les règles pour ne suivre finalement que les siennes. L’insolence de la jeunesse était sa loi et il pliait l’ouragan à sa seule volonté de jouer avec lui.

Puis, il sentit ses muscles raidir sous l’effort. La force nécessaire pour coller ses ailes à son corps, ne pas laisser le vent s’y engouffrer, ne les ouvrir qu’à la dimension voulue et ne pas laisser les rafales l’écarteler, tout cela demandait une force colossale. La moindre erreur, la moindre inattention lui serait fatale.

Il n’attendit pas de toucher ses limites, chercha une colonne d’air ascendante et l’emprunta. À nouveau il fut catapulté au-dessus des nuages, projeté hors du malstrom. Il alla se poser sur un sommet qui dépassait de la tempête.

Il était essoufflé, ses membres tremblaient sous les derniers efforts pour s’extraire. Mais il se cabra avec un rugissement de victoire, qui résonna dans les vallées du Koyt Marar, ultime bravade jetée à la tempête. Brièvement, son cri lui parut plus fort que les roulements de tonnerre.

L’air froid des sommets lui cingla la face et il riait, exalté de se sentir si vivant et si libre.

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